Již dvacet let IU realizuje činnosti, projekty a programy, které reflektují aktuální potřeby současného umění a kultury.
Podporuje a propojuje kulturní a kreativní organizace, pracovníky a umělce napříč obory, posiluje jejich profesní růst na národní i mezinárodní scéně a přináší do ČR aktuální témata a trendy kulturní politiky.
Projektový způsob práce Institutu umění zahrnuje: mezinárodní prezentace a spolupráce, rezidence, informační servis a komunikační platformy, vzdělávání a profesní růst, výzkum a publikační činnost. Za dvacet let institut vybudoval silné aktivity jako jsou mj. Akademie IDU, Culturenet, Kreativní Česko, CzechMobility.Info, SoundCzech, a od roku 2024 zahrnuje také oddělení PerformCzech.
Institut umění jako první do ČR přinesl a definoval pojem kulturních a kreativních odvětví a upozornil na přínos kreativity k rozvoji všech ostatních oblastí včetně vzdělávání. Podílel se na vytváření kulturních strategií. V posledních letech se Institut umění robustně podílel a dál podílí na péči o lidské zdroje – o umělce a pracovníky v kultuře. Právě Institut umění v pandemii našel funkční princip, jak doručit podporu lidem ve fatálně zasažených kulturních odvětvích a rozsáhlou kampaní #zakreativnicesko napomohl k nasměrování rozsáhlé finanční pomoci z Národního plánu obnovy do oblasti kultury.